剧评：Ayer Hitam: A Black History of Singapore

集体失忆症的一剂强药 ——观 “Ayer Hitam: A Black History of Singapore”

文：梁海彬

观看“Ayer Hitam”1月17日的首演，非洲裔表演者Sharon Frese在观众进场时坐在台上，双手在金贝鼓敲打简单节奏。开场前，她忽然停止击鼓，双目垂下，似乎想说话，却又无法开口。那份欲言又止的痛苦和悲哀，与开场后的侃侃而谈形成强烈对比。

整场演出以讲谈的形式和剧场的表演元素相互交替成“演讲表演”（lecture-performance），为观众呈现新加坡自开埠以来与非洲之间鲜为人知的历史关系。表演者身后的屏幕时而放映各种报章剪报、历史照片、学术书籍的文字摘录等等。硬性的史料让观众理性了解在殖民统治与人口贩卖的大历史背景下，非洲与东南亚乃至新加坡的关系。

然而“Ayer Hitam”仍具有强烈的表演元素，简单的灯光微妙带出表演者心理空间的转换——或是情绪的不安，或是困惑的情感，或是爽朗的自嘲。Sharon Frese追溯历史，检视当下自我处境，人文情怀与硬性史料迸发出戏剧张力：她发现自己既不属于新加坡民族政策CMIO的任何族群，也意识到自己在日常生活中不乏被国人歧视的经历。她又明白她身边有许多爱她的朋友，她对新加坡文化的了解实在不亚于任何新加坡土生土长的人……

表演者陷入了困境：这个国家论述是如何忽略掉整个族群？是谁选择遗忘他们？假如被自己的家人遗忘或忽视，此地还算是家吗？

表演者在剧末看着投射在屏幕上的巨大水影，仿佛置身大海。她意识到自己的祖先在许多年前如何被被迫“断根”，从此世世代代置身在大海飘流四方的命运。她只好问自己：倘若我再次投身大海，我会不会被淹没？这句话没有得到回应，也没有答案，就在灯暗的那一瞬间把观众抛向无尽的惆怅。Sharon在开场前欲言又止的痛苦又在我的脑海里荡漾——这一小时半的侃侃而谈，都不可避免地导向这没有答案的问题，难怪她在开场时显得痛苦。

该剧有个重复的意象：屏幕上时而投射流动的水影，那是另一名华人表演者（黄毅圣）在投影机上把水倒入玻璃碗时呈现的影像。他是该剧的资料收集者，也是编剧，于是“Ayer Hitam”的阅读方式忽然变得更加复杂——一方面，我们看到黄毅圣和Sharon只以殖民者的语言来阐述这段黑人史，这让整个演出显得吊诡，全剧的“断根”意识显得强烈无比。

另一方面，作为主流族群的黄毅圣让自己消音，他的文字都是为了让Sharon有机会阐述这段黑人离散文化史，让Sharon作为（族群上）被边缘化的弱势族群有了话语权。如此成就的是人与人之间更加紧密的联系，逾越了CMIO的固定划分，身份和文化在流动中得以交融。

身在主流中心的群体，有多少人能够意识到自己的优势？有多少人能够有意识地思考、体会、关怀弱势群体的声音？

M1艺穗节今年以“静水”作为主题，让处于边缘的人、事、物，能够在这个艺术平台呈现在观众眼前。作为艺穗节委约的“Ayer Hitam”在挖掘和忘记之间徘徊，在记忆和展望之间游走，丰富了新加坡的历史论述，为岛国集体的“非洲失忆症”补上了强而有力的一剂药。


发表于《联合早报》，2019年1月17日
关于演出：2019年1月17日，8PM，42新剧中心黑箱，M1艺穗节呈现